Η ηλιακή ενέργεια ανθεί σε ολόκληρη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένης της Ιντιάνα.Εταιρείες όπως η Cummins και η Eli Lilly θέλουν να μειώσουν το αποτύπωμα άνθρακα τους.Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας καταργούν σταδιακά τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα και τις αντικαθιστούν με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Αλλά αυτή η ανάπτυξη δεν είναι μόνο σε τόσο μεγάλη κλίμακα.Οι ιδιοκτήτες σπιτιού χρειάζονται επίσης ηλιακή ενέργεια.Θέλουν να μειώσουν τους λογαριασμούς ρεύματος, θέλουν να χρησιμοποιούν καθαρή ενέργεια.
Τα τελευταία δύο χρόνια, αυτό το ενδιαφέρον έχει πραγματικά κορυφωθεί.Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, πολλά νοικοκυριά χρησιμοποιούν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια στα σπίτια τους και προσπαθούν να αντισταθμίσουν ένα μέρος της με ηλιακή ενέργεια.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το κυβερνητικό πρόγραμμα net metering, το οποίο δίνει στους ιδιοκτήτες ηλιακής ενέργειας πιστώσεις για την ενέργεια που επιστρέφεται στο δίκτυο, εξαφανίζεται επίσης.Όλα προκάλεσαν σάλο, είπε ο Zach Schalk, διευθυντής προγράμματος της Solar United Neighbors στην Ιντιάνα.
«Δυστυχώς, θα έλεγα ότι αυτό είναι κάτι που πέρασε πραγματικά από το μυαλό μου στην εποχή του COVID», είπε.
Γι' αυτό, σε αυτήν την έκδοση του Scrub Hub, απομυθοποιούμε την ηλιακή φάρσα.Ας απαντήσουμε στις ακόλουθες ερωτήσεις: ποιες είναι αυτές;Πώς να τα βρείτε;
Μιλήσαμε με τη Σάλκε και στραφήκαμε σε διάφορους πόρους όπως το Better Business Bureau για να δώσουμε στους Ινδούς όλα όσα πρέπει να γνωρίζουν για αυτές τις απάτες.
Τι ακριβώς είναι λοιπόν η ηλιακή απάτη;Σύμφωνα με τη Σάλκε, τις περισσότερες φορές αυτές οι απάτες εκδηλώνονται με οικονομικούς όρους.
Οι εταιρείες εκμεταλλεύονται το τέλος του net metering και την αβεβαιότητα σχετικά με τα νέα τιμολόγια για πελάτες ηλιακών ταράτσας.
«Πολλοί άνθρωποι προσπαθούν να πάρουν ηλιακή ενέργεια πριν από την προθεσμία καθαρής μέτρησης.Επομένως, αν υπάρχουν διαφημίσεις παντού ή κάποιος έρθει στην πόρτα σας, αυτή είναι η πιο εύκολη λύση», είπε η Σάλκε.«Υπήρχε μια αίσθηση επείγοντος, οπότε ο κόσμος έτρεξε».
Πολλές εταιρείες υπόσχονται φωτοβολταϊκές εγκαταστάσεις χαμηλού κόστους ή ακόμη και δωρεάν, προσελκύοντας τους ιδιοκτήτες κατοικιών να τους αφήσουν να μπουν, ειδικά τους Ινδούς με χαμηλό και μεσαίο εισόδημα.Μόλις εκεί, οι εγκαταστάσεις εγκατάστασης ηλιακών «κατευθύνουν τους ανθρώπους στα χρηματοοικονομικά προϊόντα τους, τα οποία είναι συχνά πολύ πάνω από τα επιτόκια της αγοράς», είπε η Σάλκε.
Στην Ιντιάνα, η ηλιακή ενέργεια για κατοικίες κοστίζει επί του παρόντος 2 έως 3 δολάρια ανά βατ.Αλλά σύμφωνα με τη Schalk, αυτό το κόστος εκτοξεύεται στα 5 δολάρια ή περισσότερο ανά βατ, λόγω των χρηματοοικονομικών προϊόντων και των πρόσθετων χρεώσεων των εταιρειών.
«Τότε οι Ινδοί ήταν κλειδωμένοι σε αυτό το συμβόλαιο», είπε.«Έτσι, όχι μόνο οι ιδιοκτήτες σπιτιού έχουν ακόμα τους λογαριασμούς ρεύματος, αλλά μπορούν να πληρώνουν περισσότερα από τους λογαριασμούς ρεύματος κάθε μήνα».
Το Better Business Bureau εξέδωσε πρόσφατα μια ειδοποίηση απάτης προειδοποιώντας τους ανθρώπους για απάτες με ηλιακή ενέργεια.Το γραφείο είπε ότι οι εκπρόσωποι που προσφέρουν «δωρεάν ηλιακά πάνελ» θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να «σας κοστίσουν πολύ χρόνο».
Η BBB προειδοποιεί ότι μερικές φορές οι εταιρείες απαιτούν επίσης προκαταβολή, διασφαλίζοντας τους ιδιοκτήτες σπιτιού ότι θα αποζημιωθούν μέσω ενός ανύπαρκτου κυβερνητικού συστήματος.
Ενώ το οικονομικό μέρος είναι το πιο κοινό πράγμα που προσελκύει τους περισσότερους ανθρώπους, υπάρχουν επίσης καλά τεκμηριωμένες περιπτώσεις όπου οι απατεώνες αναζητούν προσωπικές πληροφορίες ή οι άνθρωποι έχουν κακή εγκατάσταση πίνακα και ζητήματα ασφάλειας.
Προβλήματα τόσο με τη χρηματοδότηση όσο και με την εγκατάσταση μπορούν να φανούν με την Pink Energy, πρώην Power Homes Solar.Η BBB έχει λάβει περισσότερες από 1.500 καταγγελίες κατά της εταιρείας τα τελευταία τρία χρόνια και αρκετές πολιτείες ερευνούν την Pink Energy, η οποία έκλεισε στα τέλη του περασμένου μήνα μετά από οκτώ χρόνια λειτουργίας.
Οι πελάτες είναι δεμένοι με ακριβά συμβόλαια χρηματοδότησης, πληρώνοντας για ηλιακούς συλλέκτες που δεν λειτουργούν και δεν παράγουν ηλεκτρική ενέργεια όπως είχε υποσχεθεί.
Αυτές οι απάτες μπορεί να εκδηλωθούν με διαφορετικούς τρόπους.Θα υπάρξουν πολλές αναρτήσεις και διαφημίσεις σχετικά με διάφορες προσφορές στο διαδίκτυο και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, πολλές από τις οποίες απαιτούν να εισαγάγετε στοιχεία επικοινωνίας και προσωπικά στοιχεία για να λάβετε περισσότερες λεπτομέρειες.
Άλλες μέθοδοι περιλαμβάνουν τηλεφωνήματα ή ακόμα και ένα προσωπικό χτύπημα στην πόρτα από έναν εκπρόσωπο.Η Σάλκε είπε ότι η περιοχή του είναι γεμάτη από εταιρείες που το κάνουν αυτό – χτυπάει ακόμη και την πόρτα του, παρά το γεγονός ότι τα ηλιακά πάνελ είναι ήδη ορατά στην οροφή του.
Ανεξάρτητα από την προσέγγιση, η Σάλκε είπε ότι υπάρχουν αρκετές κόκκινες σημαίες που μπορούν να βοηθήσουν τους ιδιοκτήτες σπιτιού να εντοπίσουν αυτές τις απάτες.
Το πρώτο πράγμα για το οποίο προειδοποιεί είναι η διαφήμιση χωρίς εταιρεία ή επωνυμία.Εάν είναι απλώς πολύ γενικό και υπόσχεται μια τεράστια προσφορά ηλιακής ενέργειας, αυτό είναι το καλύτερο σημάδι μιας γεννήτριας μολύβδου, λέει.Εδώ εισάγετε τα στοιχεία σας ώστε οι εταιρείες να επικοινωνήσουν μαζί σας και να προσπαθήσουν να σας πουλήσουν μια ηλιακή εγκατάσταση.
Η Schalk προειδοποιεί επίσης για τυχόν μηνύματα ή ανακοινώσεις που αναφέρουν ότι η εταιρεία έχει ειδικά σχέδια ή συνεργάζεται με την εταιρεία κοινής ωφέλειας.Στην Ιντιάνα, το βοηθητικό πρόγραμμα δεν προσφέρει ειδικά προγράμματα ή συνεργασίες για την ηλιακή ενέργεια, είπε.
Επομένως, οτιδήποτε σχετίζεται με τέτοια προγράμματα ή περιεχόμενο που είναι διαθέσιμο "μόνο στην κοινότητά σας" είναι ανακριβές.Όλα για να δημιουργήσουν μια αίσθηση επείγοντος και πίεσης.
Αυτό είναι ένα άλλο προειδοποιητικό σημάδι που πρέπει να προσέξετε, είπε η Σάλκε.Οτιδήποτε φαίνεται πολύ επιθετικό ή βιαστικό για να πάρεις μια απόφαση επί τόπου δεν πρέπει να είναι.Οι εταιρείες θα προσπαθήσουν να το κάνουν δηλώνοντας ότι μια συγκεκριμένη προσφορά είναι διαθέσιμη μόνο για περιορισμένο χρονικό διάστημα ή ότι θα προσφέρουν μόνο μία επιλογή.
«Έχουν μια προεπιλεγμένη επιλογή χρηματοδότησης», είπε η Σάλκε, οπότε αν δεν ξέρετε τι να ζητήσετε, δεν μπορείτε να βρείτε εναλλακτική.
Αυτό μπορεί να επιτρέψει στους ανθρώπους να λαμβάνουν βιαστικές αποφάσεις χωρίς να κάνουν περισσότερη έρευνα ή να υποθέσουν ότι δεν υπάρχουν καλύτερες επιλογές.
Αυτό οδήγησε τη Σάλκε σε ένα από τα τελευταία πράγματα που έπρεπε να προσέξει: πίτα στον ουρανό.Αυτό περιλαμβάνει πράγματα όπως δωρεάν εγκατάσταση χαμηλού κόστους ή ακόμα και δωρεάν εγκατάσταση – όλα σχεδιασμένα για να προσελκύουν τους ιδιοκτήτες σπιτιού αλλά να παραμορφώνουν τον τρόπο λειτουργίας τους.
Εκτός από το να μπορούν να εντοπίσουν αυτές τις απάτες, υπάρχουν πράγματα που μπορούν να κάνουν οι ιδιοκτήτες σπιτιού για να αποφύγουν να πέσουν θύματα μιας.
Το BBB συνιστά να κάνετε την έρευνά σας.Υπάρχουν πραγματικά προγράμματα κινήτρων και αξιόπιστες εταιρείες ηλιακής ενέργειας και εργολάβοι, επομένως ερευνήστε τη φήμη μιας εταιρείας και τις εταιρείες έρευνας στην περιοχή σας πριν αποδεχτείτε μια αυτόκλητη προσφορά.
Συμβουλεύουν επίσης τους ιδιοκτήτες σπιτιού να παραμείνουν δυνατοί και να μην υποκύψουν σε τακτικές πώλησης υπό πίεση.Οι εταιρείες θα πιέσουν και θα είναι πολύ πιεστικές μέχρι να πάρουν μια απόφαση, αλλά η Σάλκε είπε ότι οι ιδιοκτήτες κατοικιών θα πρέπει να αφιερώσουν το χρόνο τους και να αφιερώσουν το χρόνο τους γιατί είναι μια σημαντική απόφαση.
Το BBB συμβουλεύει επίσης τους ιδιοκτήτες σπιτιού να κάνουν προσφορές.Συνιστούν να επικοινωνήσετε με πολλούς εγκαταστάτες ηλιακών πάνελ στην περιοχή και να λάβετε προσφορές από τον καθένα – αυτό θα βοηθήσει στον εντοπισμό προσφορών από νόμιμες εταιρείες και εκείνων που δεν είναι.Η Σάλκε συνιστά επίσης να λάβετε γραπτή προσφορά.
Άλλωστε, η βασική συμβουλή της Σάλκε είναι να κάνεις πολλές ερωτήσεις.Ρωτήστε για οποιαδήποτε πτυχή της προσφοράς ή της σύμβασης που δεν καταλαβαίνετε.Εάν δεν απαντήσουν ή δεν συμφωνούν με την ερώτηση, θεωρήστε την ως κόκκινη σημαία.Η Schalk συνιστά επίσης να μάθετε για την σιωπηρή απόδοση επένδυσης (ROI) και πώς προβλέπουν την αξία ενός συστήματος.
Το Solar United Neighbors είναι επίσης ένας πόρος που πρέπει να χρησιμοποιούν όλοι οι ιδιοκτήτες σπιτιού, είπε η Σάλκε.Ακόμα κι αν δεν εργάζεστε με ή μέσω ενός οργανισμού, μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του δωρεάν.
Ο όμιλος διαθέτει επίσης μια ολόκληρη σελίδα στον ιστότοπό του αφιερωμένη σε διάφορους τύπους επιλογών χρηματοδότησης, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν πιστωτική γραμμή μετοχικού κεφαλαίου κατοικίας ή άλλα εξασφαλισμένα δάνεια.Η χρηματοδότηση με έναν εγκαταστάτη λειτουργεί καλά για ορισμένους, είπε η Σάλκε, αλλά όλα εξαρτώνται από την κατανόηση των επιλογών.
«Πάντα συνιστώ να κάνετε ένα βήμα πίσω, να λαμβάνετε περισσότερα αποσπάσματα και να κάνετε ερωτήσεις», είπε.«Μη νομίζετε ότι μια επιλογή είναι η μόνη».
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Το έργο IndyStar Environmental Reporting Project υποστηρίζεται γενναιόδωρα από το μη κερδοσκοπικό Nina Mason Pulliam Charitable Trust.