Η Mutian Energy ζητά έγκριση από τις κυβερνητικές ρυθμιστικές αρχές για την ανάπτυξη ενός μικροδικτύου για νέες οικιστικές αναπτύξεις που θα είναι ανεξάρτητες από τις υφιστάμενες εταιρείες ενέργειας.
Για περισσότερο από έναν αιώνα, οι κυβερνήσεις έχουν δώσει στις εταιρείες ενέργειας το μονοπώλιο να πωλούν ηλεκτρική ενέργεια σε κατοικίες και επιχειρήσεις, εφόσον οι κυβερνήσεις συμφωνούν να εξυπηρετούν τους πάντες και να υπόκεινται σε κανονισμούς.
Αλλά αυτή η απλή συσκευή έγινε πιο περίπλοκη όταν οι ιδιοκτήτες σπιτιών άρχισαν να εγκαθιστούν ηλιακούς συλλέκτες και μπαταρίες. Αυτό οδήγησε σε μια σφοδρή μάχη μεταξύ των εταιρειών κοινής ωφέλειας και των σχετικά νέων εταιρειών ηλιακής ενέργειας που πωλούν και εγκαθιστούν συστήματα στέγης για κατοικίες και επιχειρήσεις.
Την Πέμπτη, η Sunnova Energy, μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες ηλιακών πάνελ των ΗΠΑ, ζήτησε από την Επιτροπή Δημόσιων Υπηρεσιών της Καλιφόρνια να της επιτρέψει να ανταγωνιστεί άμεσα τις εταιρείες κοινής ωφέλειας που ανήκουν σε επενδυτές για την ηλεκτροδότηση κατοικιών σε νέα οικιστικά συγκροτήματα ως ιδιωτικές «μικρο-επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας». Πρόκειται για ένα παράνομο επιχειρηματικό μοντέλο στις περισσότερες περιοχές των ΗΠΑ.
Η εταιρεία δήλωσε ότι θα προσφέρει σε αυτούς τους κατοίκους ηλεκτρική ενέργεια έως και 20% φθηνότερη από τις τιμές που χρεώνουν εταιρείες κοινής ωφέλειας που ανήκουν σε επενδυτές, όπως η Pacific Gas & Electric και η Southern California Edison. Η εταιρεία δήλωσε ότι θα προσφέρει σε αυτούς τους κατοίκους ηλεκτρική ενέργεια έως και 20% φθηνότερη από τις τιμές που χρεώνουν εταιρείες κοινής ωφέλειας που ανήκουν σε επενδυτές, όπως η Pacific Gas & Electric και η Southern California Edison. Компания заявила, что θα μπορούσε να προσφέρει μια ηλεκτρική ενέργεια για 20 ποσοστά φθηνά, τιμολόγια, εταιρείες κοινής ωφέλειας, συμμετοχές σε επενδυτές, TAKIMI και Edi Galifornia και Edi Gastic Pacific. Η εταιρεία δήλωσε ότι θα προσφέρει ηλεκτρική ενέργεια σε αυτούς τους κατοίκους σε τιμή 20% χαμηλότερη από τις τιμές που χρεώνουν εταιρείες κοινής ωφέλειας που ανήκουν σε επενδυτές, όπως η Pacific Gas & Electric και η Southern California Edison. Компания заявила, что будет веспечивать этих жителей электроенергейй со 20 ποσοστά φθηνά, чем взимают комунальные επιχείρηση, принадлежащие επενδυτές, έτσι όπως Pacific Gas & Elecson και Southern California. Η εταιρεία δήλωσε ότι θα παρέχει σε αυτούς τους κατοίκους ηλεκτρική ενέργεια σε τιμή 20% χαμηλότερη από αυτήν που χρεώνουν εταιρείες κοινής ωφέλειας που ανήκουν σε επενδυτές, όπως η Pacific Gas & Electric και η Southern California Edison.Εάν εγκριθούν από τις ρυθμιστικές αρχές, τα μοντέλα μικροεπικοινωνιών, γνωστά και ως μικροδίκτυα, θα μπορούσαν να διαταράξουν την ανάπτυξη αυτών των μεγάλων εταιρειών κοινής ωφέλειας, αρνούμενοι την πρόσβαση σε νέες κατοικίες ή αναγκάζοντάς τες να μειώσουν τις τιμές για να παραμείνουν σε λειτουργία.
Τα στελέχη της Sunnova λένε ότι η προσέγγιση που ζητούν έγκριση εγκρίνεται από έναν σχεδόν 20ετή νόμο της Καλιφόρνια για τα θέρετρα νότια της λίμνης Τάχο. Επιπλέον, η εταιρεία λέει ότι οι εξελίξεις στην τεχνολογία ηλιακής ενέργειας και μπαταριών σημαίνουν ότι οι κοινότητες μπορούν να σχεδιαστούν ώστε να παράγουν αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για να καλύψουν τις δικές τους ανάγκες με μικρότερο κόστος από το να βασίζονται στο δίκτυο.
«Αν δεν θέλουν να με επιλέξουν, αυτό θα πρέπει να είναι δικαίωμά τους. Αν δεν θέλουν να επιλέξουν εσένα, αυτό θα πρέπει να είναι δικαίωμά τους», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Sunnova, Τζον Μπέργκερ.
Καθώς το κόστος των ηλιακών συλλεκτών και των μπαταριών μειώθηκε, μια χούφτα ιδιοκτήτες σπιτιών έμειναν εκτός λειτουργίας. Αλλά κάτι τέτοιο μπορεί να είναι δύσκολο ή αδύνατο. Ορισμένες τοπικές κυβερνήσεις έχουν απορρίψει άδειες οικοδομής για κατοικίες εκτός δικτύου, επικαλούμενες ανησυχίες για την υγεία και την ασφάλεια, υποστηρίζοντας ότι η σύνδεση στο δίκτυο είναι απαραίτητη.
Αλλά η σύνδεση ενός σπιτιού στο δίκτυο μπορεί να κοστίσει δεκάδες ή και εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια, πράγμα που σημαίνει ότι τα συστήματα αυτόνομου δικτύου μπορεί στην πραγματικότητα να είναι φθηνότερα — ειδικά για τοποθεσίες σε απομακρυσμένες περιοχές ή όπου το LAN είναι επαρκές, θα χρειαστούν σημαντικές αναβαθμίσεις για να εξυπηρετηθεί μεγαλύτερο μέρος του σπιτιού.
Οι εγκαταστάσεις εκτός δικτύου είναι επίσης ελκυστικές επειδή, μόλις το σύστημα αποδώσει, το κόστος λειτουργίας και συντήρησης συχνά γίνεται μέτριο και προβλέψιμο, και οι τιμές κοινής ωφέλειας μπορούν να εκτοξευθούν στα ύψη.Οι λογαριασμοί ηλεκτρικού ρεύματος έχουν εκτοξευθεί στα ύψη τους τελευταίους μήνες λόγω των υψηλών τιμών του φυσικού αερίου λόγω του πολέμου στην Ουκρανία. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας, τον Ιούνιο η μέση λιανική τιμή ηλεκτρικής ενέργειας σε εθνικό επίπεδο αυξήθηκε κατά 11% σε ετήσια βάση.
Υπάρχουν όμως προβλήματα με τη μικροσκοπική εταιρεία κοινής ωφέλειας που η Sunnova ελπίζει να δημιουργήσει. Τα ουτοπικά οράματα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας όπου αυτή χρησιμοποιείται συχνά αντιμετωπίζουν προβλήματα συντήρησης και άλλα. Πολλές από τις μικρές εταιρείες κοινής ωφέλειας που ακολούθησαν αυτό το μοντέλο στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά αργότερα εξαγοράστηκαν από μεγαλύτερες εταιρείες ενέργειας.
Το ορεινό θέρετρο Kirkwood κοντά στη λίμνη Tahoe στην Καλιφόρνια χρησιμοποιεί μικροενέργεια για την τροφοδοσία κατοίκων και επισκεπτών εδώ και πολλά χρόνια. Ωστόσο, η ηλεκτρική ενέργεια που παράγει κοστίζει μερικές φορές έως και 70 σεντς ανά κιλοβατώρα, τρεις έως πέντε φορές περισσότερο από ό,τι χρεώνουν οι μεγάλες εταιρείες κοινής ωφέλειας της πολιτείας. Τελικά, η πόλη του Kirkwood ανέλαβε την εταιρεία κοινής ωφέλειας και τη συνέδεσε με το εθνικό δίκτυο.
Η προσέγγιση της Sunnova στα μικροδίκτυα θα μπορούσε να έχει την ίδια μοίρα. Αλλά το κόστος των ηλιακών συλλεκτών και των μπαταριών έχει μειωθεί κατακόρυφα την τελευταία δεκαετία, αφήνοντας την ενέργεια που παράγεται από το σύστημα αυτόνομου δικτύου φθηνότερη από ό,τι όταν κατασκευάστηκε το σύστημα ντίζελ στο Κερκγουντ.
Η Sunnova υπέβαλε αίτηση στην επιτροπή κοινής ωφέλειας της πολιτείας για άδεια να γίνει εταιρεία μικρο-κοινής ωφέλειας βάσει του ίδιου κρατικού νόμου με το Kirkwood. Ο κ. Berger δήλωσε ότι η εταιρεία του θα συνεργαστεί με κατασκευαστές για την εγκατάσταση ηλιακών συλλεκτών και μπαταριών στο πλαίσιο οικιστικών αναπτύξεων σε συγκροτήματα με λιγότερες από 2.000 οικιστικές μονάδες.
Η εταιρεία, η οποία υποστηρίζεται από τουλάχιστον έναν μεγάλο κατασκευαστή ακινήτων, την Lennar, δήλωσε ότι θα εξετάσει το μικροδίκτυο Sunnova εάν εγκριθεί από τις ρυθμιστικές αρχές.
«Είμαστε περήφανοι που συνεργαζόμαστε με την Sunnova και υποστηρίζουμε κορυφαίους παίκτες στην προσπάθειά τους να λύσουν μερικά από τα πιο σημαντικά προβλήματα παγκοσμίως», δήλωσε ο Εκτελεστικός Πρόεδρος της Lennar, Stuart Miller. «Εκτιμούμε το τρέχον δίκτυο και ενδιαφερόμαστε για νέες λύσεις μικροδικτύων που μπορούν να συμπληρώσουν και να υποστηρίξουν τα παραδοσιακά δίκτυα κοινής ωφέλειας και να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση ζητημάτων αξιοπιστίας σε ακραίες καιρικές συνθήκες και αιχμή ζήτησης».
Η Επιτροπή Δημοσίων Υπηρεσιών δήλωσε ότι θα εξετάσει την αίτηση της Sunnova και η διαδικασία θα περιλαμβάνει σχόλια από το κοινό. Εκπρόσωποι της εταιρείας κοινής ωφέλειας, ιδιοκτησίας επενδυτή, δήλωσαν ότι δεν μπορούν να σχολιάσουν την πρόταση και χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να την εξετάσουν.
Ηλιακοί συλλέκτες και μπαταρίες θα εγκατασταθούν σε κοινόχρηστους χώρους, όπως κάθε σπίτι και κλαμπ. Σύμφωνα με τα στελέχη της Sunnova, όλες αυτές οι συσκευές θα συνδυαστούν σε ένα σετ. Η εταιρεία αναμένει ότι τέτοια μικροδίκτυα θα παρουσιάζουν διακοπές ρεύματος 30 λεπτών ή λιγότερο ετησίως, σε σύγκριση με τον μέσο όρο των δύο ωρών ετησίως για τις μεγάλες εταιρείες κοινής ωφέλειας που ανήκουν σε επενδυτές στην Καλιφόρνια.
Οι καταναλωτές θα λαμβάνουν έναν απλοποιημένο λογαριασμό ηλεκτρικού ρεύματος που θα δείχνει πόση ηλεκτρική ενέργεια παράγει το σύστημα στις εγκαταστάσεις τους, πόσο χρησιμοποιούν και το καθαρό όφελος ή κόστος τους.
Οι νέες κατοικίες και οι αναπτύξεις προσφέρουν την πιο πραγματική ευκαιρία για μικροδίκτυα, καθώς οι υπάρχουσες κατοικίες συχνά εξυπηρετούνται ήδη από δημοτικές ή συνεταιριστικές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας που ανήκουν σε επενδυτές.
Η Sunnova λέει ότι τα συστήματά της δεν θα είναι πλήρως απομονωμένα. Σχεδιάζει να τα συνδέσει με το μεγαλύτερο δίκτυο της πολιτείας για να μεταφέρει την πλεονάζουσα ενέργεια σε άλλες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας ή να συλλέγει ενέργεια σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Ωστόσο, τα συστήματά του δεν θα ανήκουν ή δεν θα λειτουργούν από τους τρεις μεγάλους παρόχους ενέργειας στην πολιτεία - Pacific Gas & Electric, Southern California Edison ή San Diego Gas & Electric. Ωστόσο, τα συστήματά του δεν θα ανήκουν ή δεν θα λειτουργούν από τους τρεις μεγάλους παρόχους ενέργειας στην πολιτεία - την Pacific Gas & Electric, την Southern California Edison ή την San Diego Gas & Electric. Но, его системы не будут принадлежать или эксплуатироваться тремя основными поставки электроенергии в штате — Pacific Gas & Electric, Νότια Καλιφόρνια Edison ή San Diego Gas & Electric. Ωστόσο, τα συστήματά του δεν θα ανήκουν ή δεν θα λειτουργούν από τους τρεις κύριους παρόχους ηλεκτρικής ενέργειας της πολιτείας - την Pacific Gas & Electric, την Southern California Edison ή την San Diego Gas & Electric. Αλλά το σύστημα δεν θα χρησιμοποιηθεί για την παροχή ηλεκτρονικών σταθμών — Pacific Gas & Electric, Νότια Καλιφόρνια Edison ή Σαν Ντιέγκο Gas & Electric — και δεν θα λειτουργήσει ως εκμεταλλευόμενος. Ωστόσο, τα συστήματά του δεν θα ανήκουν ή δεν θα λειτουργούν από τους τρεις κύριους παρόχους ηλεκτρικής ενέργειας της πολιτείας - την Pacific Gas & Electric, την Southern California Edison ή την San Diego Gas & Electric.
Με βάση τον μέσο λογαριασμό ηλεκτρικού ρεύματος στην Καλιφόρνια τον Ιούνιο, αυτό θα μείωνε τον λογαριασμό ηλεκτρικού ρεύματος ενός τυπικού νοικοκυριού στην Καλιφόρνια έως και 60 δολάρια το μήνα, δήλωσε η Sunnova. Ο κ. Berger δήλωσε ότι η πρόσφατη αύξηση των επιτοκίων αποτελεί απόδειξη της ανωτερότητας της προσέγγισης της Sunnova.
«Οι άνθρωποι δεν θα λαμβάνουν όλο και περισσότερους λογαριασμούς ενέργειας κάθε τρίμηνο», είπε. «Η πολιτική σε αυτό το θέμα πρέπει να αλλάξει».
Ο κλάδος των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας και οι ρυθμιστικές αρχές του, συμπεριλαμβανομένης της Επιτροπής Δημόσιων Υπηρεσιών της Καλιφόρνια, έχουν έννομο συμφέρον να διατηρήσουν το status quo. Αυτές οι εταιρείες τείνουν να είναι μεγαλύτερες και πολιτικά πιο ισχυρές από τους εγκαταστάτες ηλιακών συστημάτων σε στέγες, όπως η Sunnova ή η Sunrun, οι μεγαλύτεροι εγκαταστάτες ηλιακών συστημάτων σε στέγες της χώρας.
Ο Bernard McNamee είναι πρώην μέλος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Ρύθμισης Ενέργειας, η οποία επιβλέπει τις γραμμές μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας, τους αγωγούς φυσικού αερίου και άλλα μέρη της ενεργειακής βιομηχανίας. Το παραδοσιακό μοντέλο μονοπωλίου των ρυθμιζόμενων επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας μπορεί να φαίνεται ξεπερασμένο, είπε, αλλά διασφαλίζει ότι όλοι, ανεξαρτήτως εισοδήματος, έχουν πρόσβαση σε ένα παγκοσμίως αξιόπιστο δίκτυο.
«Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι το σύστημα έχει σχεδιαστεί για να παρέχει αξιόπιστη, οικονομικά προσιτή ενέργεια σε κάθε πελάτη», δήλωσε ο κ. McNamee, συνεργάτης στη δικηγορική εταιρεία McGuireWoods. «Οι άνθρωποι πετάνε πράγματα παντού με τον ανταγωνισμό και τις αγορές. Όλα αυτά τα πράγματα είναι περίπλοκα».
Ωστόσο, ο McNamee αναγνώρισε ότι οι ρυθμιστικές αρχές πρέπει να καταλάβουν τι να κάνουν με τις δημοφιλείς νέες τεχνολογίες, όπως τα ηλιακά πάνελ και τα συστήματα μπαταριών, που θα μπορούσαν να επιτρέψουν σε ορισμένα σπίτια ή κοινότητες να παράγουν αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για να λειτουργούν κανονικά χωρίς να απορροφούν μεγάλο μέρος της ενέργειάς τους από το δίκτυο.
«Οι ρυθμιστικές αρχές προσπαθούν να βρουν πώς να ενσωματώσουν αυτές τις νέες τεχνολογίες», δήλωσε ο κ. McNamee. «Αυτό είναι που πρέπει να καταπολεμήσουμε ως χώρα, ως κράτος».
Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας καλούν τις ρυθμιστικές αρχές να μειώσουν την αποζημίωση που λαμβάνουν οι ιδιοκτήτες σπιτιών για την πλεονάζουσα ηλιακή ενέργεια που διοχετεύουν στο δίκτυο τα συστήματα στέγης τους. Οι εταιρείες ισχυρίζονται ότι οι πελάτες με ηλιακούς συλλέκτες λαμβάνουν γενναιόδωρες πιστώσεις ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά δεν συμβάλλουν αρκετά στο κόστος συντήρησης των γραμμών μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας και άλλου εξοπλισμού δικτύου.
Η Επιτροπή Δημόσιων Υπηρεσιών της Καλιφόρνια αναμένεται να δημοσιεύσει μια πρόταση για την αποζημίωση για την ηλιακή ενέργεια στις στέγες λίγο μετά την ακύρωση μιας προσφοράς που επικρίθηκε από πολλές εταιρείες και ιδιοκτήτες σπιτιών ως υπερβολικά επωφελής για την επιχείρηση κοινής ωφέλειας.
Οι εταιρείες ηλιακής ενέργειας, οι οποίες έχουν αναπτυχθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια, αντιμετωπίζουν τις δικές τους προκλήσεις, κυρίως προσπαθώντας να καταλάβουν πώς να παραμείνουν κερδοφόρες. Πολλές από αυτές βασίζονται σε φορολογικές ελαφρύνσεις που παρέχει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να ενθαρρύνουν τη χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού που υπεγράφη πρόσφατα σε νόμο από τον Πρόεδρο Μπάιντεν επέκτεινε και επέκτεινε αυτές τις πιστωτικές γραμμές.
Η δημιουργία και λειτουργία μικροδικτύων μπορεί να προσφέρει σταθερό εισόδημα σε εταιρείες όπως η Sunnova. Αυτό θα μπορούσε να μετατρέψει ριζικά τις εταιρείες ηλιακής ενέργειας σε στέγες σε εταιρείες κοινής ωφέλειας στις οποίες αντιτίθενται εδώ και καιρό.